祁明得中贡士的事情, 很快就在邻里当中传开了。

祁家住在城东，这里靠近运河, 商铺林立, 商人居多，虽然比不得西边的官宦富户, 可也算是好风水了。

而在这几条街巷里，祁家虽然是后来的，但是不缺金银，掌握这京城中过半的酒水供应，虽然他们不知道祁昀和叶平戎以及华宁长公主的关系, 但是光凭他们能来了就敲定东城的房子, 便知道朝中有人撑腰的。

这样的人家, 就算是刚刚进京城，旁人都不敢小看。

只是除去叶娇之前的品茶宴, 其他时候根本没有机会接触到祁家人。

如今因着祁明得中贡士的由头, 来的客人很多，除去祝贺，便是来探探祁家的底，也和祁昀攀攀关系，毕竟都是商人，以后多少会有接触的。

祁家准备了鞭炮，准备了灯笼，却没有特别大肆铺张，宴客也仅局限于前厅, 并没有让人进入后堂，来的客人也能理解，人家祁三郎还要准备殿试，总不好打扰他，来的时候就很自觉地没有带上女眷。

如此一来，叶娇也能松快些。

对比起来，温家就安静得多。

之前他们跳的最高，如今也摔得最狠。

虽说会试常常是数千学子争夺三百名额，听起来应试的举人很多，但是这是全国各地汇聚京城，真的京城子弟占据其中的不足十分之一，而在商贾当中，想要供养出一个好苗子着实不易。

不同于贫贱人家的穷苦，富贵人家的儿子衣食无忧，含着金汤匙出生，他们几乎不用怎么努力就能得到旁人求都求不来的财富。

既然衣食无忧，什么都不做都能活，为什么要努力？

再加上如今朝廷善待商人，寻常生活也没有歧视，越发让那些商贾子弟没有了上进之心。

故而今年京城东边的商贾人家中，应考的不过就是温六郎和祁三郎两个。

在放榜前，祁家没有声音，祁明更是跑出去跟着秦管事满处乱转，瞧着就不像是有信心的，温六郎则是常常出入诗集文会，好似胜券在握。

结果放了榜，祁三郎名次靠后可好歹是中了，温六郎却名落孙山。

外面嘲笑温家的声音从没断过，而且两家住得近，祁家这边有多热闹，温家那里就有多冷清。

可在这段时间里，到祁家找叶娇最多的便是温家主母石氏。

换成旁人，叶娇定然是不乐意见的，可是如今既然知道了石氏是石天瑞的亲妹，再加上之前石氏帮着叶娇解围，小人参对她多了不少亲近，平常交往也更多些。

石氏常带些家里做的点心水果过来，还会告诉叶娇不少京城中的事情：“咱们商户比不得那些官宦人家，哪怕是有人做靠山，也不好总和人起龃龉，要处处谨慎事事小心，尤其是最近几日杏花开得好，常有花会，等你家三郎殿试的事情忙完了，我带你去转转。”

叶娇笑着点点头，托着下巴看着石氏。

石氏正剥着枇杷果，感觉到叶娇的视线，回了她一个笑。

论相貌，论品性，石氏都是出挑的，比起第一次见面时候的死气沉沉，如今的石氏爱说爱笑，瞧着鲜活了很多。

小人参并没有经过太多人的苦楚，她只是想着，日子高兴是一天，不高兴也是一天，石氏待她好她知道，如今能看着石氏高高兴兴的过，她也是欢喜的。

石氏将削好皮的枇杷递给了叶娇一半：“尝尝看。”

叶娇接过来咬了一口，而后眼睛微微睁大，格外惊讶：“好甜……”

石氏也给自己剥了一个，闻言笑道：“这是我在京郊盘的果园里产的，这个时候正是吃枇杷的日子，过阵子就吃不到了。”

叶娇有些好奇：“果园？只有枇杷吗？”

石氏声音平缓温和：“各种都有的，这个园子是在我的陪嫁，哥哥那时候还没高中，为了给我这个园子花尽了银钱，我这些年小心经营，扩大了不少，”声音微顿，石氏轻声道，“哪怕以后在温家日子过不下去，只要我能留住这个园子，那我就能自己过活。”

叶娇闻言，扬起笑脸对着石氏道：“映秀你安心，华宁不是说石知县早晚能回来吗？到时候你的日子定然是好过的。”

石氏点了点头，柔声回道：“嗯，定然是好过的。”

正说话时，小素挑帘进来，犹豫了一下道：“二少奶奶，又来人了，说是孙姨娘身子不舒服，要请郎中，闹着要进来。”

叶娇眨眨眼睛，有些不解：“请郎中就请，映秀又不会看病，来找你做什么？”

石氏比小人参更明白这些弯弯绕，一面用帕子擦着指尖一面道：“她这是要让我生气，拦下来，这样才能又由头和我相公诉苦说我的不是，还能抢一抢我的管家权。”

一旁的莫婆子没说话，只是微微低头，显然是见怪不怪。

以前她伺候柳氏的时候，也不是一帆风顺的，哪怕祁父没有外心，也拦不住看着祁家日渐富贵想要往上凑的女子。

莫婆子见过柳氏的手端，也听说过旁的人家后宅一团乱的事情，如今孙姨娘的做派没什么新鲜的。

倒是叶娇和小素，脸上都露出了惊讶的神情。

而后，叶娇就看向了石氏：“那你怎么办？”

石氏见状，便笑着握了握叶娇的手，温声道：“娇娘莫怕，我家的事情我能应付的来。”

而且在石氏心中，叶娇是有福气的，这些脏污的事情不要让她入耳的好。

脸上带着笑，石氏又剥了个枇杷给她。

叶娇接过来，却没有立刻吃，而是看着石氏道：“你要去给她请郎中吗？”

石氏笑了笑，没回答，而是擦了擦手，起身告辞。

叶娇知道她府中有事，便没有留，只让人把小厨房里刚做好的杏酪给她带一碗走。

等离开了祁府，石氏脸上的笑容就冷淡了下来。

一旁跟着的婆子看出她生气了，忙道：“夫人，你犯不着跟那个小贱人一般见识，她也就是仗着怀了孩子蹦跶一下，翻不了什么天的。”

石氏却没说话，上轿子前才轻声道：“她有三子，如今又有身孕，几日前相公就隐约透露想把管家权给她。”

一句话，让婆子的脸色白了下来。

其实她很清楚自家主子的处境，续弦，娘家没有依靠，有没有儿女，在府中就是个空壳子，哪怕是下人都向着孙氏。

如今孙氏的儿子长大，即使没有考上贡生，可是大儿子不成还有二儿子，总归是能有个有出息的。

一旦起来一个，老爷又是个宠妾灭妻的，这日子大概是真的过不下去了。

石氏却很平静，一边扶着婆子的手进轿子一边道：“既然好好的日子不乐意好好过，我也不用留什么脸面。”

婆子犹豫了一下问道：“还给她请郎中吗？”

石氏的声音从轿子里传出来：“请，请最好的，多请几个，她既然有病就好好治，告诉郎中，无论有病没病都要好好给孙氏保胎，我们温家不缺钱，多多给银子就是了，好药都用上，千万不能让她有什么错处。”

婆子有些不明白石氏的意思，却没多问，而是照着去吩咐了。

石氏则是摸了摸食盒，闻着里头杏酪的甜香味道，微微闭上了眼睛。

这事儿很快就被铁子告诉了祁昀。

原本在看账本的祁二郎动作一顿，抬头看了眼铁子，问道：“知不知道石氏都请了谁？”

铁子回道：“有名的都请去了，说是阵仗不小，还留了两个在府中，说是要等孙氏生子才能走的。”

祁昀没说话，而是指尖点了点桌面，不知道在想什么。

铁子则是有些不解：“二少爷，温家夫人这是要做什么？”

祁昀想也不想的回道：“她想做什么随她，但温家着实不是个好东西。”

铁子很少听到祁昀这么评价一户人家，哪怕是之前鲁家邵家，祁昀都不曾这么说过。

偏偏铁子除了瓷器的事情，想不出其他半点温家的错处。

而后就听祁昀道：“那孙氏和石氏之间的争抢，是她们自己的事情，可是孙氏居然闹到我家门口，还吵到了娇娘，摆明了落娇娘的脸面，若是我忍下来，只怕以后什么猫猫狗狗的都能到我家门前闹着见娇娘了。”

铁子：……

怪不得二少爷生气……原来是招惹了二少奶奶？

可二少奶奶自己都没想到要生气吧。

祁昀却不管这些，他合了账本，从抽屉里取出信纸，一边写一边道：“等下去叫秦管事来见我，让他带上那个烧瓷的老翁一起来。”

“是，二少爷。”

“记得隐蔽些，莫要惊动旁人。”

“是。”

不多时，祁昀写好了信，看了一遍后又加了几个字，这才放进信封里，递给了铁子道：“尽快送回去给石知县，记得，让人亲手交到石知县手上，到时候带着回信来见我。”

铁子立刻接过来放进怀里应了一声，转身要出门前，他折返回来，道：“二少爷，要不要给夫人捎个信儿？三少爷得中的事情还没告诉老爷和夫人呢。”

祁昀原本想点头，不过他很快就改变了主意：“我娘素来担心甚重，三弟的事情时时刻刻都记挂在心上，如今考中了，但也仅仅是会试过了，殿试还没开始，要是告诉她了怕是又要担忧殿试。再等等，等考完殿试后结果出来了再回去报喜不迟。”

铁子应了一声，带着信快步离开。

又过了几日，就到了贡生们进宫殿试的日子。

殿试与前面的考试不同，主考官并不是官员，而是当朝皇帝，故而进入殿试的考生也被称呼为天子门生，而考试地点也被安排在了皇宫之中，种种规矩都要比以前更加谨慎小心。

进去以后也不是直接打卷的，而是有一整套章程礼节，样样都不能疏漏。

只考一场，只作一文，未来的前程都拴在了这一张上，任谁都不敢马虎。

这天一大早，祁昀就去叫起了祁明，盯着他净面穿衣，嘴里道：“等下我去送你。”

祁明正拿着布巾擦脸，闻言不由得道：“二哥，我不知道义兄会不会来，若他来了我和义兄同去就是了。”

“你放心吧，他不会来的，今天他肯定有事要忙。”祁昀说的笃定，不等祁明问便站起身来，道，“尽快收拾，我在外面的马车上等你。”

祁明“哦”了一声，就乖乖的撂下布巾，准备去重新把头发绑一绑，显得更精神些。

之前楚承允对他说过，殿试是直接面对皇上的，到时候考较的不仅仅是文采，还有仪态规矩，甚至模样神态，都有可能左右皇帝的判断。

用义兄的话说就是：“当今圣上英明神武，慧眼识英，若是贤弟你真的能到殿试那关，既然想要得个好名次，自然是要更重视一些，精神干练些才好。”

想到这里，祁明叹了口气。

自从他考上贡士以后，就没有再见过义兄了，也不知道兄长现在的日子过得好不好……

“咚咚。”

就在这时，祁明听到自己的房门被敲响，可祁明去开门时却没看到人。