在碧落群岛之中，九天国本岛的附近，徘徊着名为夜叉的神使。</p>

夜叉相貌各异，异于凡人，上天入地无所不能。他们是海神的子民，是连接人类与海洋的使者。在九天国沿岸生活的人们，大多是海神忠诚的信徒。</p>

海神护佑信徒一生富足，平安喜乐。</p>

只要每隔九九八十一天都献上贡品。</p>

需要一对童男童女，美丽的鲜花。不需要更多的钱，不需要更多的资源。只要这样就足够了，足以让海神感受到信徒们真挚而诚挚的信仰。有幸被选中的孩子，将会永远与海神相伴，得到海神的赐福，听令于海神的调遣。</p>

每一对信徒父母都希望那会是自己家的孩子。</p>

每一个信徒孩子都希望自己能成为贡品之一。</p>

贡品。</p>

贡品？</p>

“……根本就是祭品吧。”祈焕说，“怎么想都不可能活下来。在这种海上，用这种工具漂流，用不了多久就死无葬身之地。”</p>

“你不许诋毁海神大人！”</p>

小洁一边说着还在一边啃鱼。不愧是海边长大的孩子，“伶牙俐齿”得一根刺都没扎到嘴。祈焕无奈地摇头，而傲颜止不住叹气。</p>

怎么想都觉得是被骗了。</p>

“嘶……我就不跟你们吵这个了。”白涯皱起眉，“说说宝物是怎么回事？不是我们装啊，是我们真不知道这档子事。哥几个来这儿，是找人的，从未听过什么宝物。好吧，可能这话没什么说服力……”</p>

“不可能……额娘说你们都是为宝物来的。”小桔声音糯糯的，他手中的是姐姐掰给他有鱼头的部分，“之前也是。之前登岛的人，全是为了抢神明大人们的宝贝。神使大人也是这么说的，外乡人都冲着宝贝来，还杀了我们很多人。”</p>

白涯听着不对味儿，回头看了一眼另外两人。他们也面面厮觑。这些事，朝廷的确不曾与他们提起过。白涯依然皱着眉，阴着脸，质问似的对君傲颜说：</p>

“宝贝是怎么回事？你说朝廷私下还派人来过，莫不是有所图谋？”</p>

“我知道的不比你们要多。”傲颜说，“我只是隐隐觉得，朝廷怕是知道这里有什么非同寻常的力量，也可能是物件。若他们为此而来，倒也不难理解。”</p>

祈焕用缠着布条的手拈起下颚。他思索了一番，表达了疑惑：“但为什么朝廷不告诉我们？他们真的确定有这些东西么？唉，六道无常也没告诉你什么。”</p>

“算了。大约，是他们觉得就算把这些事告诉我们，我也不会乖乖去拿。”</p>

“那不好说。”祈焕摊开手，“你看，假若你带着你爹回来，却没拿到宝贝，朝廷就要处罚你们。知道结果的你肯定不会回来，这样朝廷就清除了两个隐患。而你没找到你爹却拿到了宝贝，撑死封给你一个小官，打发你安心过日子。怎么想，都是他们稳赚不赔……所以他们为何不告诉我们？”</p>

“难道他们也不肯定？”君傲颜问。</p>

“怎么会不肯定？”白涯反驳，“俩孩子不都说了，有人冲着宝贝来的。”</p>

“说不定并非朝廷的人，而是其他……”</p>

“行了行了。”祈焕打断了他们，“可能性太多，现在争吵这个没有意义。是这样吧，孩子们，我们也不追问你们宝贝的事，但你们能不能告诉我们，之前登岛的人何处去了？”</p>

白涯和傲颜都没有说话，他们也盯着两个小孩看。三个人都很迫切地想知道答案。这两个孩子看上去十几岁，过往十年内登岛的人，他们都应该见过，只是记忆的稀疏不同。</p>

“海神大人会惩罚居心不良的恶人。有时候，外来人的船只靠近我们，就会被风暴撕扯得粉碎。若有狡猾的漏网之鱼，神使也会捉拿他们。也有人会成为海神大人的信徒，也有人要寻找他们另外信奉的神明，海神大人没有阻拦。信仰是自由的。”</p>

小桔认认真真地说着，却听得他们一头雾水。这段话的信息量太大，让人狗啃刺猬似的无从下口。小洁打了弟弟的头，大概是嫌他话太多了，他有些委屈地摸摸脑袋。</p>

“不止一位神明？”</p>

“当然不止一位了。”小洁不屑地翻着白眼，“我们九天国特别特别大，有八位神明镇守此方，为人们带来福祉。”</p>

这些话不像该从一个孩子口中说出来的。祈焕多少有些好奇，便追问道：</p>

“那……神明大人们之间不会打架么？就例如，争夺信徒之类的？而且九天国在改名叫九天国之前，究竟是什么名字，你们还记得么？”</p>