明军将士在外围列两排步兵阵，枪盾与长|枪严阵以待。鞑靼人、哈密蒙古人、文官，以及骆驼都挤在中间，人们惊恐地观望着风沙中的敌军。

阵中的弓箭手已准备好了，站在后面等待着。人数不多的哈密蒙古人，也带着有兵器，他们取下了弓箭准备御敌。

步兵后面还有一些火铳手，正在忙着装|填，并有人传递火种、将火绳陆续点燃。大伙儿一路过来完全没有敌情，平素火铳里是空的，大概是因为引火药容易被风吹掉。军士们的动作很快，但情急之下，有的人手指在明显发抖。

一片瓦刺骑兵涌了过来，明军武将已叫嚷着、命令大伙儿稳住阵线不退。

然而瓦刺人冲到了一百余步的时候，便陆续消停下来。许多马兵向两翼运动，但并不靠近。

明军阵中有人见状问道：“瓦刺人想干甚么？此时不攻，不是怠误战机吗？”

鞑靼人脱火赤一脸恍然，用汉话道：“此地没水，守不住。”

人们起初面临瓦刺骑兵的威|胁，个个都很紧张，只顾眼前的危险。此时经人一提醒，许多人才意识到了问题。周围满眼黄沙，哪里有水？最要命的是，大伙儿走上坡路走了两天，这片沙漠地势较高，更不容易找到水。

果不出其然，瓦刺兵根本没有打算进攻，只在不远不近的地方看着。

阵中的汉人和蒙古人一起掘地找水，人们不断将沙坑刨深。希望渺茫，但众人依旧期待着奇迹的出现。双方僵持到了当天傍晚，明军仍未挖出一滴水来。

食物与水还有存储，但恐慌的情绪、当天就开始弥漫在人群中。

阿莎丽转头看着一个不认识的汉人，努力想听懂他的言语。那汉人道：“这片沙地咱们走了两天，都是上坡路，不管往前还是往后，路都很远。如果咱们慢慢将军阵挪出沙漠，可能早就渴死累死了。而若变阵调动，必被骑兵冲散。”

只见说话的汉人身上穿着甲胄，护心镜明晃晃的，戴着青色的肩巾，看起来应该是个武将头目。

另一个声音道：“瓦刺人就等我们又渴又疲惫时，再发动致命一击。”

“青肩巾”道：“此地北面，除了弱水河沿岸的小块绿洲，全是沙漠与荒石，瓦刺人活动的地方离了八丈远，至少在一千里外。瓦刺人不可能为了咱们几个明军百户队，劳师远征，他们冲着鞑靼人来的。”

阿莎丽越听越不对劲，她隐约感觉，这些汉人军士会抛弃鞑靼人，想办法突围逃跑。瓦刺人应该真是冲着鞑靼残部来的，他们只要抓获了鞑靼人，多半不会追击汉人不放。

她转头看了一眼脱火赤，但看不出来脱火赤的态度。

周围的议论声消停下来，太阳下山后，光线也渐渐黯淡。

这时有个穿着斗篷的将军过来了，他的声音道：“俺们接的军令，得护送鞑靼人直到北平。临阵脱逃，俺不斩尔等，军法也容不得。”

“青

肩巾”道：“弟兄们不想为鞑靼人丢命死掉。”

将军道：“军士就是为了别人而死。俺们不为鞑靼人，乃为圣上为朝廷效命。”

阿莎丽理解不了这个将军的话。

随军的文官忽然说道：“据本官所知，此事是圣上的旨意。调动诸位的名册，必在各卫所之中。逃跑就是罪犯，战死却不白死。想想家眷后人罢。”

附近所有的汉人都不吭声了，争执就此结束。

一夜无事，瓦刺军并未趁夜来袭，明军也保持着军阵，轮流当值。次日天明之后，阿莎丽发现汉人将士没有逃跑的迹象。

将军下达了军令，要求所有人把水袋交出来，每天分发。然后他命令将士们保持圆阵，全军缓慢向西挪动。人们走一段路就停止，继续挖坑找水。

位于东北边的瓦刺人大队，以及周围活动的游骑，就像看戏一样跟着，仍然没有要进攻的意思。

这样的景况持续了四五天，大伙儿携带的水已经消耗殆尽，没有在地下找到一点水，人们准备杀骆驼了。而且汉人武夫们一个个疲惫不堪，干渴与劳累让他们看起来有气无力。

阿莎丽感觉到黑纱里面的嘴唇也起皮了，绝望笼罩在心头。最让她感到遗憾的，还是无法保全孩子，她每天都在观望女奴照顾的儿子，却不能亲自照顾。