胡桂扬在沼泽中公开声称自己杀死了闻不经，让大家可以随意打听。

许多人真的打听了，即使不打听，许多传言也会自动送上来，因此，还在回庄的路上，大铁锤就已经了解到大概情形：在附近的一座山村里，胡桂扬不仅杀死了闻不经，还有另外几名闻氏子弟，事后，村民一把火将尸体烧掉。

其它传闻就比较夸张了，有人说闻家庄大举进攻山村，被胡桂扬和村民击退，也有人说真正的杀人者其实是高含英，她的一条链子枪所向无敌，将闻家子弟杀得溃不成军。

大铁锤又派人去仔细打听，终于确认了几件事：第一，闻家庄没有大举进攻，只去了寥寥几个人，似乎在试验某种新兵器；第二，闻不经的死亡疑点颇多，未必就是胡桂扬出手。

总之，闻家依然高手如云。

这就够了。

大铁锤、杨九问接待了沈乾元与莫蔼，态度亲切，一个劲儿地表示懊悔，对胡桂扬的及时出现更是感激不尽，愿意提供一切帮助。

沈、莫两人被迷惑了，回到庄里之后，对胡桂扬说，大铁锤虽不可信，但是一段时间之内不会造成麻烦。

谁也没有料到，仅仅几天之后，大铁锤就掀起了惊涛骇浪。

对高家村的进攻经过精心布置。

首先，有人向高含英的部下送信儿，声称一笔好生意要经过永清县，从而将高含英从山里诱骗出来。

然后就在当天夜里，将近一百名江湖人骑马进山，堵住所有进出道路，下马悄悄摸进村里，挨户屠杀，最后一把火烧掉整个村子。

只有少数猎人白天出发去山里查看陷阱，当天没来得及回村，才幸免于难，其中就包括小草，她年纪虽小，但是武功高强，经常参与打猎。

等他们回家的时候，山村已成焦土。

小草等人立刻追赶出山，要为村民报仇，路上遇见高含英的部下苦四儿，苦四儿已经听说消息，奉将军之命回来查看情况，得到严令，如果小草还活着，务必带她去莫家庄找胡桂扬。

高含英自己带人杀往铁家庄，结果如何，还没有消息传来。

至于大铁锤，对此事毫无隐瞒之意，烧村之后，立刻派人四处传播消息，声称铁家庄为闻家庄报仇，以尽江湖同道之谊。

沈乾元早已得知消息，但要多方核实，因此一直等到小草等人找上门，他才叫来胡桂扬。

江湖险恶，即便是经历过自家兄弟互相残杀的胡桂扬，也感到难以相信。

但这就是事实，小草既悲且怒，哭得说不出话来，苦四儿担心将军的安危，急得团团转，另外几名村民呆若木鸡，这是他们第一次出山，却完全注意不到山里山外的区别。

胡桂扬几日来的好心情一扫而空。

他让人带村民先去后院休息，只有苦四儿不干，立刻告辞，要去打听高将军一伙的情况，小草也想去，但是被劝下，高含英最担心的人就是这个妹妹，绝不会同意她出来冒险。

莫家庄因此乱了一会，最后，小草还是与村民留下，苦四儿匆匆离去，许多人陪他一块去打听消息，更多人则加强对庄园的保护。

人人都明白，屠村只是开始，大铁锤一伙的野心绝不止于此，下一个目标很可能就是莫家庄。

沈乾元不停地下达命令，莫蔼则一直写信，完成一封就立刻派人送出去。

胡桂扬反而无所事事，坐在一边沉思默想。

另两人终于忙完，沈乾元道：“我知道大铁锤为人不堪，可是没想到他会做出这种事！高家村只是出了一个高含英，那些村民根本不算是江湖人啊。”

“村民是因为咱们被杀死的。”胡桂扬开口道。

“什么？”沈乾元略显不悦。

胡桂扬笑了笑，只有他在这种时候还能笑出来，他已经习惯了不合时宜，“大铁锤与高家村无怨无仇，屠杀是为了讨好闻家庄，争得一个大靠山，然后再从咱们这里要回脸面。”

“但咱们与村民之死无关。”沈乾元必须纠正这一点。

胡桂扬盯着沈乾元看了一会，“那咱们这是在做什么？纯粹的路见不平拔刀相助吗？”

沈乾元的脸色更难看了，坐在旁边的莫蔼起身过来，“容我多说一句，胡校尉，你是打算就此退出，还是要继续留在江湖？”

“大铁锤做出这样的事情，我当然不会退出。”

“嗯，但你可以回京城，调用官府的力量替高家村做主。”

胡桂扬明白莫蔼的意思了，摇摇头：“高家村是流民之村，从不纳粮，自然也不受官府保护，我愿意留下来，以江湖手段应对此事，请莫老英雄多多指教。”

“好，既然如此，那我就倚老卖老，唠叨几句。大铁锤这是孤注一掷，屠灭高家村，以讨好闻家庄，能不能成功，尚还难说。”

“闻家庄正缺帮手……”

莫蔼抬手，表示自己还没说完，胡桂扬立刻闭嘴，静静地听下去。