到了萱芳阁却见沈如萱牙关紧闭，心疼难忍似的眉心紧拧，四肢已不能动弹，她的乳母早搂着她心肝儿肉的哭叫着，老太太大惊，脚下一轻，差点失了重，幸好白桃扶住了。

“萱儿，你可怎么了？”

“老太太，你瞧？县主是给人下了巫术了。”绿芽赤红着脸，气愤的拿着个纸人出来，上面写着沈如萱的年庚八字，有十几根针钉在了心窝并四肢骨节等处，老太太一见那纸人，大怒道，“谁弄出来这样的脏东西？赶紧拖出去打死了。”

绿芽回道：“是从铃铛的枕头底下翻出来的，想来必是那贱蹄子使的镇魇法儿，想害死县主。”

老太太怒沉沉的回头瞪了一眼如意道：“那铃铛可不就是你为大丫头挑选的人么？”

如意兀自暗想，这沈如萱终归还是按捺不住了，不过就是想借着铃铛谋算自己是那幕后主使之人，屋外传来嘈杂之声，早有婆子将铃铛押了进来，老太太立指着铃铛道：“这样的贱奴，立时拷打了审问。”说着，又对着如意道，“还忤在那作什么，你精通医术，还不过来瞧瞧你大姐姐，若她有个三长两短，你叫我如何跟她娘老子交待。”

老太太见沈如萱一副将死的样子不像是装的，又见沈如萱乳母哭的肝肠寸断，心乱如麻，平日里纵使泰山压顶她也能毫不变色，若不是心里眼里着实担忧沈如萱，也不至于会发这样大的火。

如意走上前，见沈如萱闭着眼斜倚着三彩蝴蝶枕，钗軃鬓松，衫重带褪，眉心紧蹙，紧咬着牙似乎在不停的颤抖，伸手托开沈如萱的口观察了她的舌苔，唇角勾出一抹不易察觉的微笑，然后细细替沈如萱搭了脉，原来是吃了风茄末，《后汉华，华佗传》里曾有载，华佗所创麻沸散处方系由风茄花，生草乌，香白芷，当归，川芎等药所制。

风茄末有毒，能麻醉人，只是沈如萱所用之量甚少，所以人还有知觉，她种种症状有一半是真一半是装，她再料不到老太太会将沈如意叫来替她把脉，一时又怕被沈如意瞧出端倪，心内紧张，牙齿间不停的打颤。

老太太见如意沉默不语，以为沈如萱得了中了邪难以医治，怒骂道：“赶紧将火盆端来，烧红了烙铁，烙了那贱蹄子的爪子，看她还敢不敢害人。”

铃铛只吓得双腿瘫软，大呼道：“老太太饶命，奴婢不敢制这样的东西，奴婢是冤枉的啊！”

绿芽喝斥道：“说，你背后是谁指使的？你若说出背后主使者，兴许老太太还能给你个全尸。”

铃铛面色惨白，那额上挣出大颗的汗珠子来，大叫道：“奴婢从来没有害过县主，更不会制这样的东西，哪有什么背后主使之人。”

绿芽冷着脸道：“老太太，这死蹄子嘴太硬，不如……”

绿芽话还未完，如意淡然道：“老太太也不必急着发落铃铛，大姐姐竟不是中邪，而是中毒，只是老太太也不必担心，这毒极浅。”说着，又吩咐人去熬了甘草汁解毒。

“就算中毒也是必是铃铛下的，她日日夜夜的一个人服侍着县主，不是她还能有谁？”绿芽故意扬高了声音道。

如意冷笑一声：“说这话说该打嘴，难道你们全都是死人，要你们做什么，大姐姐是堂堂县主身边日夜怎能只有一个丫头守着，你们托懒惫赖还有脸站在这里寻事作耗的骂人。”

绿芽拿眼偷看了一下老太太，见老太太脸有怒色，便气怯怯道：“铃铛是三小姐您派来人，可不得重用着些。”

“哦！”如意了然道，“原来因着铃铛是我派来的人，方要日夜伺候着大姐姐，说起来，你们这些人都不中用，不如我这就禀了老太太，打发你们去别的地方，到时我再派几个人来，方能日夜服侍好大姐姐。”

老太太见绿芽的话不像样，脸上微微变色怒喝道：“好了！一个奴才也有份在这里大呼小叫的，服侍不好主子的奴才都是些废物，若萱儿无事也就罢了，若萱……”说着，她拿眼疼惜的看着沈如萱，忽瞥见沈如萱睫毛闪动，老太太心里没了底，本来她就有些怀疑是萱儿故意装病暗害沈如意，只是刚来那会子瞧着沈如萱的样子由不得她不信了中邪之说，这会子她又惊又怒，若萱儿真是这般傻气，倒枉费了她这些日子的用心良苦了。

如意心内想着像沈如萱这般太看重性命的人成不了大气侯，就连自己饮毒也不敢下了重份量，像她这般顾及自己身体的人怎可能不叫人拿住把柄，想着，她淡然道：“若铃铛受人指使有心害县主，也不会下这样浅份量的风茄末，即使不用甘草汁解毒，大姐姐息个一两日毒也可以自解，并无性命之虞。老太太是过来人，有什么事儿是看不透摸不透的，有谁会这么傻，下这样的毒害人还露了马脚，老太太若不信如意之言，大可请了别的大夫来为大姐姐诊治，到底是中了邪还是中了毒？”

老太太此时已明白大半，前先焦虑的心也平息了下来，看了看尤还闭着眼睛的沈如萱，脸上露出近乎失望和悲痛的神气，这么些日子，原指望她能有所进益，最归是自己高看了她，这样的拙劣伎俩岂能瞒得过沈如意这样厉害的人，怨只怨自己当时不该太过于把萱儿的安危放在心上，慌了神将沈如意叫了过来。

如今正是骑虎难下的时候，她叹息一声正欲说话，绿芽却强辨道：“回禀老太太，三小姐的这几句话也不能令铃铛摆脱了嫌疑，还有那纸人儿可不是从她枕头下翻出来的。”

老太太气恼绿芽嘴来的这样快，尚未来得及开发了她，如意只淡笑如常，有意无意的抚了鬓角上的碎发，淡淡道：“把那纸人儿拿来我细瞧瞧，我原以为铃铛是个不识字的，想不到一入萱芳阁倒沾上了大姐姐的文彩，也识文断字了。”

“三小姐说这话就太过武断了，谁说那字一定是铃铛的写的，兴许是她请了别人写的也未可知。”绿芽冷哼一声道，气不恨的将手里的纸人儿交给如意。

如意一见，那纸上的墨迹尤还未干得透彻，笔锋尾处因着重了墨色还润着丝许湿润，想来是沈如萱压抑的时间太久，实在沉不住气了，方演了这一场。

她将纸人儿拿与老太太又拿手细细拭去，圆润白皙的食指处沾染上微微墨色，如意淡笑一声道：“这做纸人儿的可真是个急性子，连墨汁儿都未干透就急着藏在枕头底下，若真是铃铛请人所写，待她拿回来时墨迹也该干了，难不成是她请了这屋子里的谁写的，所以才这么快拿着藏到了枕头底下？”

“好了！”老太太将手中的拐杖重重的敲了敲道，“如意，既然你大姐姐没事，你且先回去吧！明儿你姑姑姑父就要来了，又有好一阵子要忙的，这里的事我自会照看着。”

如意知老太太偏私沈如萱，不过是不想留自己在那儿戳破了那层窗户纸儿，让沈如萱难堪，她淡然一笑，不卑不亢道：“如意这就回去，至于铃铛是如意派来的人，就算她没犯下大错，大姐姐也疑着她了，如今她留在这里也无用处，不如让她先跟我回去，赶明儿有好的再派了来给大姐姐使。”

“事情还未查明，怎能放了铃铛。”沈如萱的乳母爬起身来，拭了泪恨恨道。

如意冷笑一声，微有薄怒道：“查明？这本就是杯弓蛇影的事，依我说竟大家都装个不知道，各自丢开手罢了。”说完，又正视着老太太道，“老太太，如意只听您的吩咐，你若说要留下铃铛查明真相，如意必不会说个不字。”

老太太只觉得身心俱累，萱儿也太胡闹了，明儿就是平南王来相看如意的日子，只要平南王看中如意再求了圣旨，那沈如意出了候府还不是任由华儿摆布。

今晚的事也不宜宣扬，更不能细查下去，她脸上带着深深的疲倦又看着沈如意，直触到那一双寒冷似冰的沉静双眸，那眸子蕴着幽深目光，似一把利剑般直逼着她，不由的浑身一震，这孩子的气势何等凌厉，特别是那双似能看透人的眸子让人望着发寒，挥了挥了，她淡淡道：“就以你之见吧！”

等沈如意走远之后，老太太命人服侍沈如萱喝了浓甘草汁解毒，沈如萱自是羞的无地自容，情急道：“老太太，你怎么就放了那贱人……”

“啪！”的一声，老太太重重的打了沈如萱一巴掌，沈如萱不设防，身子一歪复又倒了下去，她爬起来又手扶了脸道：“老太太，你当真是嫌了我了，竟然打我？”

老太太赌气喝骂道：“不争气的孽障！原以为这些日子你改了心性，谁曾想你还是这般的糊涂，你若让沈如意查下去，到最后丢的是谁的脸？我知道素日是我太纵着你，因着你成了不祥人，我想着要让你沉沉性子方淡待了你，你可真白辜负了我当日的心。”

沈如萱只觉得脸火辣辣的疼，心口痛楚也隐隐上升，再难忍耐，这些日子她陪着小心服侍老太太，总希望能重得她的宠爱，原以为老太太会看在她一片孝心的份上复宠了她，可就在今早她端着茶，也不知怎么的老太太竟生了气，又责骂了她，她想着原来老太太的宠爱不过是如那天上的云彩般不可捉摸，变幻无常。

晚上又见沈如意，沈如芝那般得宠，倒好似老太太从前那般的待自己，她气愤的心神俱痛，回来后就想出了这法子想治了沈如意沈如芝，毕竟铃铛那死贱蹄子是她两精心挑选送来的，她破釜沉舟冒险一试，左不过是再失了宠，反正老太太也嫌了她，原以为再失宠时也不会多伤心，可心明明极痛，老太太竟然打了她。

这可是老太太头一遭儿打了她，还打得这样重这样狠。

她捂着脸哭诉道：“老太太可知道萱儿这些日子是怎么过来的？因着萱儿成了不祥人，萱儿是有多么的害怕，眼睁睁的看着老太太嫌了萱儿，宠爱二妹妹和三妹妹，萱儿有苦说不出，老太太过去那样的宠爱萱儿，如今只会对萱儿冷漠和责骂，萱儿从生下来便如没了父母一般，是老太太一心呵护萱儿善待萱儿，萱儿是依靠着老太太的庇佑才长到这么大。”说着，她哭的更厉害，哽咽的几乎喘不来气，面色赤红：“都说人心难测，也怪我自己不中用，不但不能为老太太分忧，自己还成了老太太的累赘，萱儿每每想着便食不能咽，夜不能寐，今晚之事是萱儿自作主张弄出来的，不过是痴心想着搏上一搏，兴许老太太就能嫌着二妹妹和三妹妹，转疼了萱儿，萱儿这也是没了法子，没了法子……”

老太太见沈如萱说的情真意切，又深深看了她一眼，脸上微有动容之色，叹息一声，又转过头去沉声道：“就是因着过去我太疼你了，才宠的你不知天高地厚，任性妄为。”

“那老太太是真个嫌了萱儿，不会再宠爱萱儿了么？”沈如萱低着头盯着手上葱管般染着凤仙花汁的指甲，满脸的颓废，偶而眼神转动，便有泪复又盈起，“怪只怪萱儿自己无用。”

老太太终究不忍，暗色薄罗长袍衬着她威严而又苍老：“明儿你姑姑来了，你身子不适也不必出去应酬了。”

“是！”沈如萱脸上露出绝望之色，轻轻的弹了弹指甲，垂了头。

“萱儿，你莫怪怨我这般待你，你细想想在这候府里还有我帮衬着你，你尚且落到如斯田地，若哪日你嫁了人，又当如何自处，岂不要连皮带骨都被别人吞了，我原也是一番苦心，希望你能从中吸取教训，从今往后沉稳了性子，我终归不能一辈子跟着你，万事都要靠自己。”

“老太太……”沈如萱抬了眸，“孙女定当谨尊老太太教诲，再不会那般糊涂了。”

“我一片真心为你，你休要胡乱了心思，你从小便由我亲自抚养长大，我岂有不疼你转疼别人的，只是你也不可太过于胡闹，明日之事，你也别想着是我嫌了你不叫你到你姑姑姑父跟前去，我只是想着三丫头是个主意大有心机儿的，今晚闹出这事，我怕她明日让你在你姑姑姑父跟前没脸。”

“老太太句句肺腑，处处为孙女着想，孙女明白的。”

“你明白就好！”老太太叹息一声，扶了白桃的手离开了，沈如萱一脸恭顺，只是在老太太离开之后，生生的折断了自己鲜红的指甲，那牙将唇都咬出了血来。

……

夜色深深，月儿躲到乌云之后，天空仿佛浸在无边黑暗里，清清的露水凝聚成团如同洗尘般，转眼间在夜风里被蒸发干了，那幽深而又冗长的曲廊寂静的似探不到边的黑道儿，唯有暗夜里的灯火摇曳，默然穿过长廊，冬娘打着灯笼，莲青扶着如意的手正缓缓儿走着。

忽刮起一阵大风，吹得冬娘手里的八角吉祥如意灯笼兀自乱晃着，灯火忽明忽暗，冬娘忙用手罩住了灯笼口，生怕那盏烛火熄灭，莲青叹息道：“想不到处处都有陷井等着咱们。”

冬娘道：“幸好咱们小姐是个命里有造化的，任那些个小鬼作乱也害不着小姐。”

“纵使如此，咱们也该小心着些。”莲青又道。

如意轻巧的脚步声在寂静的夜里发出微微的响动，顶上灯火疏疏的落在她身上，光影阴暗，似朦胧的美人画，她早已打发了玲珑去了原来的地方先行住着，这两日事多，待清闲时再安置了她，她也只是个可怜的孤儿，在府里没根没底的，不过是任由人欺凌罢了，她和二姐姐细细观察了她好些日子，方才派了她去萱芳阁，没想到被沈如萱那样折磨。

风越发大了，三人的脚步也急促了起来，刚走到离晚晴阁不远的月关门，只见粉墙环护，绿柳苕苕，如意抬脚欲踏入月关门，却忽然听到一声轻细的声音传来：“三姐姐，三姐姐……”

如意忽听得有人唤她，回头望去却见有个黑黢黢的影子立在那儿朝着她招手，冬娘忙抬起灯笼去看，却是个纱裹的清秀美人，耳朵上戴着明晃晃的景泰蓝红珊瑚耳环，头上亦插着赤金凤尾玛瑙流苏，在灯火下越发带着珠玉的流光之彩，却不是沈秋彤又是谁。

沈秋彤旁边还立着一个青衣蓝衫梳着两个髻的丫头，如意细眼瞧去是环佩，她手里正拿着雉尾扇为沈秋彤赶着花草丛里的蚊蝇儿。

冬娘惊疑道：“五小姐，这会子你躲在这里做什么？”

沈秋彤紧张道：“姑姑休要声张，我是来找三姐姐的。”

如意淡淡道：“五妹妹不是跌坏了脚，怎么倒能出门儿了？”

沈秋彤心里暗骂了沈如意两句贱人，脸上堆出笑来道：“还不是姐姐派人去传话告诉环佩说又制了什么好香，听说那香还是送给公主和王妃，妹妹一时心痒，也顾不得脚上有伤，立赶着来求姐姐了，只是妹妹怕被娘知道责罚，所以还请姐姐休要声张了出去。”

“那香还未制好，待制好了妹妹再来拿也不迟，这会子天色已晚，站在这里也不嫌累，不如妹妹随我回晚晴阁坐坐？”

沈秋彤皱了皱眉头，踌躇道：“姐姐也不是不知道妹妹的情况，你那里人多嘴杂，万一被娘知道了我不顾脚伤晚上偷跑到姐姐房里，岂不惹娘生气，娘还病着，妹妹也不想让娘病上添病，所以才带着环佩躲在这里等着姐姐，不叫旁人知道了才好。”

如意淡笑着对上沈秋彤那双贼亮的眼珠儿，抿嘴想了想，方道：“既然这么着，等姐姐制好了香派人送过去就吧，何况这月关门也时有守夜的婆子出入，不如妹妹赶紧先回去息着，省得惊动了旁人倒叫娘悬心。”

沈秋彤怔了怔，复又微笑道：“这里也不是说话的地方，妹妹还有几句私心话想告诉姐姐，还请姐姐去那僻静处听妹妹细细说来。”

莲青脸色一变道：“这不好吧！有什么话明儿再说也不迟。”

“难道姐姐是疑着妹妹了，明儿姐姐还要忙姑姑和姑父来府里的事，何曾有时间听妹妹说话，况且妹妹好不容易偷溜了出来想与姐姐说几句衷肠话儿，难道这也不行么？”

莲青讪笑道：“奴婢倒不是这样的意思，是五小姐想多了。”

冬娘又笑道：“莲青不过是怕五小姐身体不适，不宜站在这冷风底下吹着，倘或带累坏了身子可怎么得好？”

环佩打了打扇子笑道：“如今这大夏天的，也不至于被风吹着，只是站了这半日脚脖子却有些酸了，这花草丛里蚊虫也多，奴婢怕五小姐也受不住了，不如咱们且先回去，有事明儿再说也不迟。”说着，便不停拿眼觑着如意，好似有什么话儿要说。

“你这小蹄子，我要与三姐姐说话怪你什么事，你放心！我还受得住，又不是不知道我是装……”说着，便狠狠的剜了一眼环佩道，“你再多说一个字，就趁早给我滚回去，省得在这里没上没下的乱说话。”

冬娘笑道：“五小姐说这话，越发没有奴婢立足的地方了，奴婢和莲青倒不敢多说话儿了。”

沈秋彤闷哼一声，却也没话去回冬娘，只干笑了一声，又见沈如意身姿纤纤，双眸似水，皮肤更是比过去白净了许多，娘说过沈如意的娘南宫晚是个一等一的绝色美人儿，那沈如意长得像南宫晚，稍加时日必也会出落的如娇花软玉一般令人疼惜，想着，那心里儿又酸又恨，少不得耐了性子又道：“姑姑别生气，我可是不说你的。”说着，又看了如意一眼，和颜悦色道，“三姐姐，还请瞧着妹妹恳切的份上听妹妹几句话，你若害怕，就叫冬娘莲青还有环佩一起守着，难道妹妹还会害你不成。”

沈如意见今晚沈秋彤大为异常，她趁夜来找她求香她倒不意外，意外的是沈秋彤竟然想与她说什么衷肠话，想想就觉得可笑，那杜氏母女都恨毒了她，怎可能有衷肠话跟她说。

她心中疑云顿起，莫非今晚的沈秋彤还计划着什么，见那环佩急的什么似的，又不好当众说破，那环佩悄悄的站在沈秋彤身后，一只手拇指和食指圈起，其他三指竖起摆了个三字，沈如意忽然惊悟过来，莫非是三叔？

好好好！若沈秋彤果真如此歹毒，那她少不得以牙还牙以眼还眼了，想着，她便拿出腰上的略显厚重的绢子盈然拉住了沈秋彤的手道：“瞧三妹妹嘴里说的什么话，你这样一个娇弱的大家小姐怎么会生出害人的心思，姐姐听你之言便是了。”说完，便吩咐冬娘莲青和环佩站在月关门旁守着看动静。

如意跟着着沈秋彤来到暗中僻静处，又悄悄从袖子里取了银针儿封了迎，那沈秋彤在前头走着，天又黑，她根本不曾发现半分。

走了几步度过荼靡架，入了木香栅，沈秋彤却停住了脚儿，如意离了假山站着，又见周围黑乎乎的一片，心想着那三叔若在必是躲在假山洞里头，她正了神色道：“五妹妹有话这会子大可说了。”

沈秋彤低了头，好似要避开沈如意的目光，那眼里却还隐着几分紧张和喜色，方才她正欲回去之时见三叔站在那树底下打转儿，她想着三叔好好儿的为什么要跑到这月关门前的柳树下打转儿，又见三叔一双眼不停的往晚晴阁里瞧，她虽然不经事，但也曾听娘说过三叔觊觎过沈如意的美貌，只是娘事事都防着她，也并未说清楚，只打了个马虎眼就过去了。

现在见三叔这副鬼鬼祟祟徘徊不定的样子，必是打着沈如意的主意，若沈如意被三叔沾上了，任是神仙也不能助她洗了清白，想着，她便有意无竟的对环佩道：“三姐姐这会子还没回来，这会子天都黑了，也不知她什么时候会回来，唉！不等了……”

三老爷一听沈秋彤的话连忙冲着她招招手，又求她将沈如意引来，当时她故作天真道：“好好儿的，三叔要侄女引三姐姐过来作什么？”