正月十一，李植站在训练场上观看一万六千神枪手部队训练。

训练场上时不时响起噼哩啪啦的射击声，四百米外的人形靶子纷纷中弹，被打得木屑纷飞。

随着瞄准镜工坊不断生产出瞄准镜列装部队，如今李植的神枪手部队已经扩大到一万多人。这一万多人虽然没有去年北伐时候那五千千挑万选出来的神枪手精锐，但也能正常发挥狙击枪的机械性能。

有了这一万多人随军南征，这次攻打江北二镇的战争可以说是胜券在握。

李老四站在李植的身边，他看着远处的人形靶子，沉吟说道：“东家，江北二镇的步兵不足为惧，但如果我们强攻，红夷卖给钱谦益的六百门大炮可能会造成我们不小的伤亡。我们即便是带一千门大炮去对轰，也起码要被打死千人以上。”

李植沉吟不语，没有说话。

钟峰拱手说道：“我那时随军长陈兵京郊请命，见过吴三桂。我觉得此人也不是意志坚定之人物。吴三桂先在关宁军，后又被钱谦益要去组建江北军，在江北也不过一年，在江北的根基并不深厚。”

李植点了点头。

钟峰说道：“我觉得军长可以写一封书信给吴三桂，劝他弃暗投明，加入我虎贲军。只要东家说明我虎贲军的战力，说不定吴三桂会幡然醒悟，携带几千炮兵来投我。如此一来，江北二镇只剩一镇，我们带上千门大炮可以轻易克敌。”

李植看着远处的士兵，想起历史上那个放满清入关，最后又从云南反清的吴三桂，缓缓说道：“吴三桂此人反复无常，毫无原则，我还当真不想用他。”

顿了顿，李植说道：“不过为了我们虎贲军的士兵，我就写一封信给他吧。”

正月二十，吴三桂坐在江北东镇的总兵府中，看着李植的信，眉头紧蹙。

李植说明了他将携带一千门重炮南征，摧毁江北二镇易如反掌。李植更说明，当初摧毁江北军炮兵的神枪手，如今虎贲军已经有更多。江北镇根本没有战胜虎贲军的可能。

李植许诺只要吴三桂投效虎贲军，便许一个参将团长的职位给吴三桂，就好比祖大寿一样。

吴三桂看着那封信，眼睛里渐渐有了怒色。他将那封信揉成了一团，使劲地握在手掌中，仿佛这样才能消除他的怒火。

吴三桂是个易进难退的人。

让吴三桂升迁升官，那是很容易的。以吴三桂的聪明伶俐，升官后他也能很快掌握新职位的关键，做到四处逢源。但如果想让吴三桂后退，让他从高位上退下来，那比杀了他吴三桂更难受。

至少在吴三桂三十四年的生命中，一路升官发财的他还从不曾后退。

为了不失去权势，吴三桂愿意做任何事情。不管是怎样的势力，他都愿意攀附。

而在这个崇祯十九年正月十二，如今的吴三桂觉得最值得攀附的势力，不是李植，而是天下的士绅。

比起像烟花一样窜升起来的李植，吴三桂更看好士绅的实力。要知道士绅不是一个人，是几百万上千万人，这些人掌握着大明所有的财富、权力和舆论。不管是朝堂还是乡野，实际上都控制在这些士绅手上。

文官们只是士绅的一部分，但文官的一部分稍微动动嘴皮子，就让耗资巨大的关宁军存在于辽西十几年。