沈溪过来，不仅仅是为了吃顿家常便饭，更多是要跟惠娘坐下来叙叙家常。

不过惠娘这会儿并不太想说什么，之前要说的在居庸关已说得差不多了，对她来讲时隔不到一月，便能再次见到沈溪已经心满意足，有什么话也要等到闺房再说。

“时候不早，老爷不先进房？”

吃过晚饭，东喜和随安都没退下，看起来是在照顾沈泓，其实是惠娘刻意留下她们，等沈溪最后做决定，是否要收下这对姐妹。

沈溪道：“这天都没黑，能说不早了？平时这会儿你们不会都睡下了吧？”

李衿笑着解释：“回到京城，一家人团聚，坐下来说说话才是正理，谁着急休息啊？”

沈溪点头：“确实如此，不过这院子看起来有些破败，没什么娱乐设施……看来我得为你们找个大些的宅院，让你们可以过得更舒服自在……”

“不劳老爷费心。”

惠娘正色道，“这京城内的大宅子，都有名有姓，若被人察觉端倪对老爷不利……其实就这样的四合院也挺不错的，主卧、客厅、厢房、厨房一应俱全，这身边没什么人，就几个丫头，妾身跟衿儿也不需要太多人伺候，自力更生才能丰衣足食。”

“嗯。”

沈溪微微点头，未置可否。

惠娘又道：“之前妾身本已准备回南方过冬，却被老爷留了下来，不知妾身跟衿儿几时才能回南方？”

“过了年再说吧，那边的生意暂时用不到你们。分别日久，多聚几天都不行吗？”

沈溪牵着惠娘的手道，“在京城难得有如此悠闲的时光，我想跟你们多待几天，泓儿也该有个弟弟了吧。”

沈溪留在惠娘处，是想享受一下天伦之乐，无论惠娘平时表现得多冷漠，至少她跟沈溪间的关系无法改变，沈溪总需要拿出真心来维系这段感情，而且他过来更多是想尽到自己丈夫和父亲的责任。

惠娘说话时，有意无意将话题转移到沈泓身上，不但涉及儿子健康成长，也包括未来的学业，说到底惠娘更希望儿子得到应属于他的身份和地位，而不要跟自己一样只做个见不得光的人。

沈溪大概明白惠娘之意，却没有点破，有些事对沈溪来说很难解决，诸如如何定义惠娘和沈泓的身份。

李衿道：“老爷，那些佛郎机人想跟咱做长久生意，而不是一竿子买卖……要不，咱也派人到佛郎机国，买一些货物回来，省得定价权都掌握在他们手上？”

李衿谈起生意上的事情，更多是想岔开话题……李衿很懂事，她知道惠娘的执着，简直执拗得要命，她自己得不到的东西却希望儿子拥有，变相是在为难沈溪。

“说什么胡话呢？”

惠娘瞪了李衿一眼，道，“佛郎机国距离大明数万里，出去一趟这辈子能否有命回来都不知道，而且以之前得到的情报看，佛郎机人运来的东西，并不是他们本国生产制造，都是从别的地方得来……倒是朝廷可以组织强大的船队，出海去将那些海上的小国一一接管下来才是。”

沈溪笑着说道：“这倒是个不错的主意……回头可以考虑下，直接跟陛下请示建造大型船只，然后派出舰队出海，一支装备新式火器的船队可以在数年时间内征服海外诸多海岛，为大明开疆拓土……到时候可以在这些地方开采矿物，种植粮食，解决大明物资供应不足的问题。”

惠娘吓了一条，连忙道：“妾身不懂这些，老爷千万别将妾身的话当真，朝廷作何轮不到妾身来做主。”

或许是意识到沈溪真有可能向朝廷提出如此建议，惠娘马上推翻自己的想法，明显不想招惹上麻烦，又或者背上什么思想包袱。

沈溪一看之前关于沈泓的话题不再延续，便打了个哈哈道：“哟，外面已完全黑了下来，时候的确不早了，咱们该进房休息了……有事等明天再说吧！”

李衿眉开眼笑：“如此甚好……姐姐，咱们进房去？”

惠娘却有些不甘心，道：“老爷明早就会回沈家，今日雪下得大，卧房那边还没生火，太过寒冷，需要有人先去预热，毕竟炭火盆子不能随便放在卧榻边，得让房里慢慢升温……让丫头们先去处置吧，妾身还有话问老爷。”

李衿吐吐舌头，坐在一边不再言语。

“随安，东喜，你们先去卧房生火，然后上榻把被窝焐热，我们等些时候才会回房！”惠娘冲着两个丫头吩咐几句，待二女退下后，坐直身体望向沈溪，目光中带着些许幽怨，似乎就等沈溪给她做出解答。

沈溪有些惊讶地打量惠娘，做了个请的手势：“惠娘有什么话，可以直接说出来，没什么需要避讳的。”

惠娘神色间满是倔强：“泓儿到现在都未在官府落籍，就算将来进学，也做不了官甚至连科举都参加不了，走出去也会被人笑话……难道老爷不该为他做点儿什么？”

沈溪颔首道：“你们的户籍，我早就派人解决了，之前已入籍粤省，现在只需迁到京城来即可……不过京城这边盯着的人太多，最好落到京师周边府县，不在顺天府范围内即可……其中因由你们应该知晓。”

惠娘微微蹙眉：“妾身不是这个意思……老爷可否带泓儿回府，让他获得个正式的身份？”

一句话，便让大厅内的氛围尴尬起来，就连李衿都觉得惠娘太过固执。

关于沈泓的身份问题以前惠娘没怎么在意，但这次从大同回来后她心中的偏执似乎加剧，这也跟她年岁渐长，觉得自己难以固宠有关，女人到了这年岁就不得不为未来打算，惠娘不敢奢求沈溪未来能给她什么，她不会去争，但她要为儿子考虑，将儿子的未来当成精神寄托。

沈溪叹道：“关于泓儿的事，除非让家里人知道他的亲生父母是谁，才会真心接纳他……这怕是惠娘你不想看到的一幕吧？”

“若是能给他身份，就算妾身死了也心甘情愿。”惠娘郑重地道。

沈溪越发无奈了：“如此一来就只有一种方式，泓儿暂时以我义子的身份入沈府，我会给予他最好的教育，将来他可以跟沈家所有男丁一样参加科举，得到最好的庇护，只是……他会离开惠娘身边，你真的舍得？”

“姐姐……”

以李衿对惠娘的了解，大概明白自己这个姐姐真有可能会这么做，不得不赶紧出言提醒，让惠娘断掉这个念头。

显然沈溪也不愿意让惠娘继续偏执下去，同时更多也是为他们母子考虑，如论惠娘心里有多大心魔，孩子总归是无辜的，若让沈泓进沈家，意味着这个儿子要跟母亲暂时切断所有联系，甚至未来也不知道自己的亲生母亲是谁。

现在沈泓年岁还小，背负的东西也少，一旦等沈泓长大，关于身份的压力就大了，那时候再让沈泓做出改变会很困难，如果让他背负惠娘儿子的身份回到沈家，事情早晚会被人查知。

但若现在以另外一层身份带回去，问题可以暂时解决，也会有更大的可塑空间，但这对惠娘太过残忍。

“我……舍不得……”

惠娘迟疑半天后，终于讷讷说了一句。

等惠娘低下头时，神色凄苦，一方面她想给沈泓最好的成长环境，让儿子可以脱去私生子的包袱，未来有沈家的教育资源和背景，甚至可以承袭沈溪的一些荫蔽，前途无量！但另一方面她又舍不得心头肉，本来惠娘日子就过得凄苦，当她对于未来的希望只剩下儿子时，怎么都舍不得送别儿子。

沈溪心情终于好了些，又道：“还有一种方式，那就是你改头换面进入沈家。不过，未来你的真实身份还是会被人知晓，以我现在的能力，足以确保你无罪，让你在沈家获得你想要的一切……”

“不，绝无此可能！”

惠娘决绝地道，“即便老爷现在可以让妾身进沈家，妾身也不会回去，妾身本就不是老爷内室，而是在外奔波给老爷办事的外宅，这里有衿儿，有随安和东喜，还有那么多跟着妾身吃饭的人，妾身也算是撑起了一个家，哪怕这个家见不得光，但始终完整……只是泓儿不能属于这里，他应该有更好的成长环境，读书识字，走科举之路，他虽然年岁小，但学习能力很强，未来前途可期。”

沈溪叹道：“其实你还是放不下心中执念，不敢面对过往的人！”

一句话就让惠娘满心伤感。

沈溪的言辞就像是一把锋利的小刀，直接捅在她心口最柔软的部位。

但沈溪知道，要让惠娘打开心结，就必须让惠娘的旧伤疤揭开，放出里面的脓血，过往的事情越是不堪回首，越要直接面对。

沈溪道：“以前认识你人都以为你死了，将你供上牌位，却不知你还好端端活着，甚至成为我的女人……其实现在的一切都不重要，只要他们知道你活着，对他们来说就是最好的慰籍，时间可以化解一切，而不是继续这么固执下去。”

“死了就是死了，永远活不过来。”惠娘说了一句。

由于话题太过沉重，从沈泓的身份提到惠娘的前尘往事，气氛压抑至极。旁边李衿道：“老爷、姐姐，咱们别说这个了，以前的事情就算过去了，提它作何？”

沈溪道：“你姐姐太过执着，其实我希望你们姐妹俩跟我一起回沈家，哪怕我背负世间骂名也无所谓，总归只要能让你们得到幸福，我可以付出一切代价。”

惠娘摇头道：“不了，泓儿将来能读书走科举之途，就算他不在妾身身边，妾身也觉得很欣慰……只要未来他有出息便可……至于他是否认我这个娘，其实并不重要。”

“姐姐，我可舍不得泓儿，他走了，这院子里冷冷清清的，有什么意思？”李衿悲切地道。

因为沈泓的存在，李衿付出很多也舍弃很多，她早就跟惠娘一样将沈泓当作未来的倚靠，这是一个被寄予厚望的孩子，是她和惠娘共同的心血。

惠娘道：“衿儿，你有你自己的路，我年岁不小了，当初跟了老爷更像是一段孽缘，其实你完全可以光明正大当老爷妾侍，进入沈家，那边的生活可以让你更安心，不必再跟我一样东奔西走，到处流浪。”

“姐姐是要赶我走吗？”

李衿突然间一阵伤感，二女感情很深，李衿在失去家族的依靠后完全将惠娘当作亲姐姐看待，很多事都是惠娘一手为她规划。

现在的李衿归属感很强，不但是沈溪给予她的，更重要的是惠娘和沈泓带给她的，哪怕现在她知道家里人的情况，也明白很多事再也回不到从前，现在的李衿更想维持此时的生活。

沈溪叹道：“非要说这些，都是我儿子，难道我会亏待泓儿？哪怕将来我带他回家，就说是外室生的，谁能说三道四？”

惠娘摇头道：“有老爷的声威，沈家人自会屈从，但无法真心接纳，这孩子将来不可能会得到别人的认可，走到哪里都低人一等……妾身不想给他戴上沉重的枷锁。”

惠娘的心态，沈溪能理解。

为了儿子前途光明，惠娘甚至不惜让沈泓离开自己，进入沈家，哪怕只是以沈溪义子的身份学习和追求功名，甚至不让沈泓知道有她这个母亲。

从某种程度说，惠娘的母爱是伟大的，但沈溪却能感受到惠娘的自私。

“以后再说吧。”

沈溪皱着眉头道，“至少现在我不会让泓儿离开你身边，让他可以多接受母爱，将来他可以在你这里有更好的前途，未必需要到沈府去过一种缺少包容和爱心的生活。”

因为惠娘的身份让沈溪心存疑虑，并不想让惠娘或者沈泓去改变沈家现有的结构，以后或许可以，但至少现在不行。

惠娘突然间沉默下来，对沈溪拖延和敷衍非常满意，她能表达抗议的方式仅仅是沉默，她明白沈溪了解她心中所想。

……

……

风雪越来越大。

窗外北风呼啸，房间里却暖意洋洋，沈溪没有早睡的习惯，当榻间一切安静下来后，他还在想关于惠娘和沈泓的事情，很多事让他郁结于心，无法释怀。

因为窗口风太大，丫鬟大晚上还出来帮忙封堵，沈溪见惠娘仍旧没有入睡，不由道：“这里看来不适合你们，这两天给你们换个住处，不需要有多好，至少要比现在更能遮风挡雨。”

惠娘摇了摇头没说什么，倒是一边的李衿道：“老爷，外面一直都在传，说您马上要被封为公爵，那可是大明最高的爵位了，以后您就是国公爷？”

沈溪看了眼惠娘，微弱的光线之下，惠娘的面庞显得不是很清晰，但沈溪能感觉到惠娘心中的忧愁。

沈溪心想：“莫不是惠娘知道我要封公这件事，希望沈泓能早点儿到沈家，将来至少也能靠袭爵来得到一定的地位？但大明的爵位始终只有嫡长子才能享有，沈泓作为庶子怎会有机会？”

即便沈溪不想分嫡庶问题，但这时代很多实际问题摆在面前。《大明令·户令》规定：“奸生之子，依子数量与半分。”这意味着庶子的继承份额只有嫡子的一半，只有在没有嫡子的情况下，庶子才可以均分财产。

莫说皇族或者贵族，就算是普通农户人家，也是嫡子拥有最高的继承权，庶子通常是分得一小部分资产出去重新安家。

沈溪道：“很多事只是外界传言，连我也只是在听到消息，并没有获得证实。其实我跟陛下间还闹出一点不愉快，因劝谏之举，现在我还不得不在家中休养，陛下又怎会轻易赐爵？”

惠娘往沈溪身上看了一眼，又侧过头继续对着窗户方向，对她来说哪怕只是静静发呆也是一种抗议。

沈溪问道：“若我封爵，衿儿你高兴吗？”

“当然高兴。”

李衿美滋滋地说道，“老爷封爵后，地位就会大幅提升，到时候肯定还会有田宅上的奖赏，到时候老爷在朝中会更加无往而不利……”

惠娘终于开口了：“又不是你的，你高兴什么？”

李衿瘪瘪嘴不再说什么，沈溪皱眉问道：“非要分那么清楚吗？之前不是已经让人去顺天府周边买了几百亩地？都是为你们准备的……以后不都落到泓儿头上？至于店铺，也可以多买几间，这都是非常简单的事情，你们替我做了那么多事，现在战争结束，不需要太多开销，你们也尽可能多为自己积攒些家底。”

惠娘道：“那些都是老爷的东西……老爷不要轻易赐予，妾身跟衿儿都承受不起。”

说话时惠娘好像还在发脾气，这也是少有的情况，以前见了沈溪她还是能恪守一个妇人的本分，对一家之主尊重有加，不会太过忤逆，但这次因为自己儿子的前途问题，她开始犯拧。

沈溪发现惠娘倔强起来时，根本没法讲道理，以前便因此而落罪，多得沈溪想法才保住一命。

沈溪没有回答惠娘的问题，继续问李衿：“现在账面上有多少银子？”