这天沈溪所部沿河走了十多里便停了下来，就地驻扎，因为是背河扎营，等于是四面中有一面能基本保证安全，设防时可以忽略一个方向。

不过张永不放心，扎营时特地找到沈溪，提醒他留意河上的情况。

张永道：“……咱们是没办法过河，可鞑子在此经营日久，想必有办法从河那边过来，适逢丰水期，船只顺流而下，转瞬就可在河岸登陆，到时候鞑子前后夹击，我军危矣……”

此时沈溪身边簇拥着大批人，汇报手头的工作。没人在意张永说什么，即便军中上下都在担心归途不安稳，但将士们对沈溪依然充满信心。

也正是因为有沈溪坐镇，这路人马才没有出现人心离散的状况，士兵们都觉得只有跟着沈溪才能确保平安无事，哪怕没得到军功也能安然返回大明国土。

入夜后，营地内异常安静，为确保防御措施到位，沈溪亲自到营地中巡查，跟随他一起的是王陵之和少数几名侍卫。

士兵们对沈溪很敬重，尽管军中士气不高，但没出现一个逃兵，谁都知道如今远离大明国土，就算想逃也没处逃，还不如跟随曾经立下无数战功的沈溪，博取个前程，同时身边有袍泽跟自己并肩作战，也不会觉得孤单寂寞。

巡逻结束，已是深更半夜，沈溪让王陵之等人先回去休息，独自回到中军大帐，适逢云柳和熙儿前来复命。

领军进入草原后，沈溪对于鞑靼人的动向更为关注，同时还密切注意大明九边各地军情，尤其是正德皇帝亲自坐镇的宣府之地的情报，是重中之重。

“……大人，陛下颁旨决定于五月三十出兵，但是否能如期上路还是未知数，如今三边以及大同、宣府等地都有鞑靼兵马袭扰，各处风声鹤唳，恐怕难以按照既定计划行事。”云柳说话时，脸上满是郁闷。

让云柳最担心的事情终归是发生了，鞑靼人有了迅速而猛烈的反应，而大明军队出塞的决心远没有战前预计的那么强烈。

沈溪摇头道：“这本就是意料中的事情，这场战事系陛下和我一力推动，旁人对这场战事并不热衷，现在鞑靼只要稍微做出进犯的态势，各地便会龟缩防守，怎会在意孤军深入的某一路人马的死活？”

云柳低下头，没有说话，熙儿不解地问道：“早知如此大人还坚持领兵出塞？”

沈溪笑了笑道：“这是个老生常谈的问题，若不分兵且以其中某一路人马为饵，鞑靼人会主动一战吗？既然是我亲手制定的计划，危险自然要由我自个儿来扛，至于结果如何，又另当别论。”

云柳道：“所以大人早就预计到会有今天的结果？”

沈溪苦笑：“终究还是高估了陛下临战时的决心和勇气……从目前的情况看，我部短时间内想得到援军已无可能。”

说话间，沈溪走回帅案后，看着面前摊开的地图道：“我们现在距离大明说远不远，但是回去的道路已断绝，只能一路西进再南返，这一路鞑靼人都在尾随，随时可能与我部短兵相接……”

“有着这些年的恩怨纠葛，鞑靼人不可能让我领军平安返回大明境内，只要能够集中兵力歼灭我这路人马，对于鞑靼人来说就是伟大的胜利，而对大明来说这样的损失基本也可接受！”

熙儿显得很气愤：“如此说来，朝廷已准备牺牲大人？”

沈溪笑道：“没有谁愿意置身险地，但关键时刻总要有人站出来做出牺牲。之前在九十九泉，鞑靼人向我们发起夜袭，但过后便相安无事，足以说明他们没有准备好……”

“诚然，我们内部确实出现了问题，但鞑靼人就一团和睦么？这几年鞑靼人连续内战，他们也是内忧外困……这辽阔的草原上可不是只有达延部，现在我们脚下就已不是他们的地盘，而是亦不剌部的牧场，要到这里跟我们作战，各方都要琢磨一下其中的利害关系，万一有人在背后捅上一刀呢？”

本来云柳和熙儿非常担心，可当沈溪分析清楚当前的情况时，两女脸上均露出一种如释重负的神色。

此前她们只看到大明王朝跟草原部族间的敌对，以及大明内部的隐忧，却没有看到鞑靼人也存在各种问题，仔细想一下沈溪的话，她们便知道，其实鞑靼人要孤注一掷打一仗也不是易事。

沈溪道：“如果换作三四年前，鞑靼内部联盟较为稳固，我们断不敢如此孤军深入，不过现在情况不同，达延部为求完成彻底的统一，跟很多部族交恶，彼此龌蹉不断，这会儿我们突然杀到草原腹地，谁都不想主动跟我们交战，哪怕最后歼灭我部也是惨胜，就算强如达延部也无法维持对其他草原部族的战略优势！”

“鞑靼人最希望看到的，其实是彼此相安无事，他们的目的不是歼灭我们这路人马，而是防备我突起发难，他们对我领军深入草原难以理解，所以才会在后面紧盯着，尽量把我军推给其他部族来解决。”

“达延部最愿意看到的情况，是我带着人马撤回关内，还希望我在沿途歼灭亦不剌、永谢布、土默特等部族，以便他们坐收渔翁之利。”

……

……

九十九泉，距离前几日沈溪驻扎的官山卫旧址不远的官山之巅，此刻旌旗招展，帐篷林立。

九十九泉对于鞑靼人来说有着特殊的意义，当年成吉思汗在征西夏途中驾崩，窝阔台继汗位，立即向金王朝用兵。当战火在关中地区燃烧，烽烟在伊洛间翻滚时，窝阔台率部到了九十九泉，设立议事台，此地便成为征灭金、夏等王朝的指挥中枢。

时隔三百年，九十九泉地区再次飘扬起黄金家族的战旗。

达延部王帐内，巴图蒙克高坐在上，即便领兵在外，条件简陋，但作为孛儿只斤家族唯一合法继承人，也必须体现出高人一等的地位，几个王子，还有国师、将领等排成两排站在台阶下，等候巴图蒙克训话。

等人差不多到齐了，巴图蒙克环视一圈，稳健地站了起来，双手微举，前方台阶下所有人都下跪行礼。

巴图蒙克再一摆手，人们才站起来，再次恢复成左右两个队列。

微微颔首，巴图蒙克满意地坐下。这时站在右列首位那人出列，正是早前曾侵入大明京畿地区的达延部大将苏苏哈。

虽然当年苏苏哈对上沈溪时遭遇败绩，不过后来达延部征服草原各部族的系列战争中，苏苏哈立下汗马功劳。

国师亦思马因“叛变”，本来接替国师位置的应该是亦不剌，但达延部此时已不承认那些不肯臣服的部族头领，巴图蒙克亲自委命苏苏哈成为新的蒙古国师。

不过苏苏哈始终只是武将，谋略上无法跟亦思马因相提并论，巴图蒙克之所以让苏苏哈担任国师，也是不想有个权谋过人能跟他分庭抗礼的人物出现，如此一来苏苏哈这个国师完全沦为傀儡。

“……大汗，以二王子回报看，明军主帅沈溪所部兵马正往西撤走，此时该部距离我们不到三百里，如果我们集结兵马星夜兼程追赶，三天内可以把他们截下来，这是大汗报仇雪恨的最好机会……”

苏苏哈挥舞着拳头，双目赤红，目光中满含仇恨，这也是因为当初鞑靼曾一度侵入大明京畿重地，眼看就要拿下京城，却在面对沈溪的援军时遭遇惨败，导致草原部族就此一蹶不振，并有了此后数年的内战。